A devoção à Nossa Senhora da Abadia é muito antiga e originou-se na abadia – mosteiro cujo superior é um abade -, conhecida como Mosteiro das Montanhas, que ficava na região do Bouro, em Portugal, onde havia uma imagem da Virgem Maria.
Por volta de 883, quando os muçulmanos invadiram Espanha e Portugal, os monges fugiram e esconderam a imagem numa gruta. Mais tarde, por volta do ano 1100, um nobre ancião da corte portuguesa, chamado Pelágio Amado, recebeu a graça da conversão, abandonou sua vida de riquezas na corte e foi morar na Ermida de São Miguel, perto de Braga. Lá, viveu com um velho eremita que já vivia ali há muitos anos. Certa noite, os dois viram uma luz diferente que vinha do meio de um vale perto de onde estavam. Na noite seguinte, o fato se repetiu. Ao amanhecer da terceira noite, os dois resolveram ir até o local para ver que luz era esta que brilhava ali. Foi quando se depararam com a imagem escondida no meio das pedras e se prostraram agradecidos. Então, os dois eremitas mudaram o casebre em que viviam para o local onde encontraram a escultura da santa. Lá, ergueram uma pequena e rústica capela e colocaram a imagem que denominaram Nossa Senhora da Abadia. Aos poucos as peregrinações começaram a acontecer e fieis de todos os lugares para lá se dirigiam para rezar, pedir e agradecer às graças alcançadas.
A devoção a Nossa Senhora da Abadia chegou ao Brasil por meio dos portugueses que se instalaram, primeiramente, na região do Triângulo Mineiro. Ali, várias cidades têm como Padroeira Nossa Senhora da Abadia.
Esta devoção chegou a Goiás com os colonizadores, sendo levada a várias localidades, dentre as quais, a cidade de Itaberaí, de onde é padroeira e cuja festa é Patrimônio Imaterial.
Em Itaberaí, a devoção à Santa acontece de maneira tradicional desde o século XVIII, do dia 06 ao dia 15 de agosto, sendo uma das festividades mais importantes do município.
Em 1840, Itaberaí era conhecida como Curralinho e destacou-se por sua elevação à categoria de freguesia (paróquia) de Nossa Senhora da Abadia, no dia 5 de dezembro. Esse marco foi impulsionado pelo capitão Felipe Antônio Cardoso e atraiu novos moradores e viajantes ao pequeno povoado:
”Freguesia criada com a denominação de Nossa Senhora da Abadia do Curralinho, por Lei ou Resolução Provincial n.º 5, de 05-12-1840. Elevado à categoria de vila com a denominação de Nossa Senhora da Abadia do Curralinho, pela Lei ou Resolução Provincial n.º 416, de 09-11-1868, desmembrado do município de Goiás. Instalado em 1885. Elevado à condição de cidade com a denominação de Nossa Senhora da Abadia, pela Lei Estadual n.º 253, de 22-07-1903. Em divisão administrativa referente ao ano de 1911, o município se denomina Curralinho é constituído do distrito sede.”
O Padre Francisco Luiz Brandão foi uma figura histórica fundamental no século XIX para a formação do município de Itaberaí (antigo arraial de Curralinho). Ele atuou como vigário da região e faleceu no ano de 1853.
O certo é que por volta do ano de 1770, o arraial de Curralinho já existia nas proximidades da fazenda Engenho do Palmital. O princípio do arraial se deveu à devoção dos roceiros da região que se juntaram e edificaram uma capela sob a invocação de Nossa Senhora da Abadia (onde hoje é a Igreja Matriz). Aos poucos, com a chegada de mais moradores, o arraial, então conhecido por Curralinho, foi se firmando.
A fé católica em Itaberaí é muito forte e tradicional, marcada por grandes devoções e festividades sob a jurisdição da Diocese de Goiás. A Festa de Nossa Senhora da Abadia é o ponto alto da fé no município, celebrada entre 06 e 15 de agosto. Conta com novenas, missas especiais, levantamento de mastro, procissões, leilões e quermesse, como é o costume local e atrai devotos de toda a região.
Com o passar do tempo, a cidade cresceu e Itaberaí teve necessidade de outro templo. A Igreja de São Sebastião, localizada na Praça Balduíno Caldas em Itaberaí (subordinada à Paróquia Nossa Senhora d’Abadia), teve sua construção iniciada em 1958 pelos padres Norivaldo Machado e Odilon Paulo.
Assim foi erguida a Igreja de São Sebastião, santo de fervorosa devoção dos católicos de Itaberaí, cuja festa é celebrada no mês de janeiro, entre os dias 11 e o dia 20, seguindo o modelo da Festa de Nossa Senhora da Abadia.
O templo passou por uma grande restauração estrutural em estilo neorromântico, idealizada em 2008, iniciada em 2009 e finalizada em 2015 pelo padre Severino José da Silva.
